In de maanden november-januari presenteert Henk Houben zijn foto serie Gekoesterd Verleden, Anker voor Morgen in de etalage van Bureau Europa. In deze serie legde hij de verdwijnende Maastrichtse industrie vast, zijn foto’s tonen sporen van arbeid zonder mensen, als eerbetoon aan vakmanschap en samenhorigheid.
Gekoesterd Verleden, Anker voor Morgen, door Henk Houben.
Vijfendertig jaar lang was Henk Houben werkzaam in de Maastrichtse keramische industrie. Een periode die hem niet alleen kennis en ervaring bracht, maar ook een blijvende fascinatie voor het industriële erfgoed van zijn stad.
Met de komst van de digitale camera kreeg zijn fotografiehobby in 1999 een nieuwe impuls. De geleidelijke teloorgang van de Maastrichtse maakindustrie vormde vervolgens de aanleiding om deze bijzondere wereld fotografisch vast te leggen. Een wereld die langzaam uit het straatbeeld en uit ons collectieve geheugen dreigde te verdwijnen.
Wat begon vanuit persoonlijke betrokkenheid groeide uit tot een omvangrijk fotografisch document over de Maastrichtse industrie. Henk Houben bracht onder meer SPHINX, MOSA, ENCI, de O-I Glasfabriek en SAPPI in beeld. Zijn werk was te zien tijdens diverse exposities en presentaties en verscheen in verschillende publicaties. In 2017 verscheen zijn bijzondere fullcolour fotoboek SPHINX, een uniek tijdsdocument en tot op heden het kroonstuk van zijn fotografische werk.
Opvallend in zijn fotografie is de afwezigheid van mensen maar hun aanwezigheid is overal voelbaar. De sporen van hun arbeid, de installaties, de verlaten ruimten en de verweerde muren vertellen elk hun verhaal.
“Het zijn juist de sporen die mensen in de afgelopen tweehonderd jaar hebben achtergelaten die ik in beeld wil brengen. Daaraan wil ik een gevoel, een visie en een eigen signatuur meegeven." - Henk Houben
Achter deze industriële monumenten schuilt een geschiedenis van vakmanschap, trots, hard werken, doorzettingsvermogen en saamhorigheid. Voor generaties arbeiders was het leven in de industrie bepaald geen vanzelfsprekendheid. Het was vaak een zwaar bestaan, waarin mensen op elkaar waren aangewezen. Samen werken, elkaar helpen, lief en leed delen en bouwen aan de hoop op een betere toekomst. Die geschiedenis verdient blijvend respect.
In de afgelopen tweehonderd jaar heeft de industrialisatie Maastricht ingrijpend veranderd: van een bescheiden garnizoensstad tot een industriële pionier en uiteindelijk tot de moderne, dynamische stad die zij vandaag is. De foto's van Henk Houben herinneren ons aan die ontwikkeling. Ze laten zien dat industrieel erfgoed veel meer is dan oude gebouwen en machines. Het vertelt wie we waren, waar we vandaan komen en wat ons heeft gevormd.
Het bewaren van dat erfgoed is daarom geen kwestie van nostalgie, maar van respect voor ons verleden en een investering in onze identiteit en toekomst. Het houdt tradities levend en versterkt het besef van wie wij zijn.
De fotoserie is van buitenaf te bekijken in de etalage van Bureau Europa.
Data 21 november t/m 22 januari
Locatie Etalage Bureau Europa, platform voor architectuur en design
Beeld: Henk Houben